瓊花為揚州市花，自古以來有“維揚一株花，四海無同類”的美譽。瓊花是我國特有的名花，文獻(xiàn)記載唐朝就有栽培，瓊花的壽命較長，揚州大明寺內(nèi)一株清朝康熙年間種植的瓊花，已有300多年的歷史，如今依然繁茂，風(fēng)姿如故，風(fēng)韻仍不減當(dāng)年。它以淡雅的風(fēng)姿和獨特的風(fēng)韻，以及種種富有傳奇浪漫色彩的傳說和逸聞逸事，博得了世人的厚愛和文人墨客的不絕贊賞，被稱為“稀世的奇花異卉”和“中國獨特的仙花”。
    1998年揚州市人大常委會通過了廣大市民推選的瓊花作為揚州市花的決定，并舉行過兩屆“中國揚州瓊花藝術(shù)節(jié)”，反響較大。瓊花天下無雙。瓊花作為揚州市花，是當(dāng)之無愧的。揚州最有名的當(dāng)然是瓊花了。瓊花以葉茂花繁、潔白無瑕名揚天下。
    瓊花，又稱聚八仙、蝴蝶花。瓊花以它那優(yōu)雅的無風(fēng)之態(tài)，又似八位仙子圍著圓桌，品茗聚談。這種獨特的花型，是植物中稀有的，故而世人格外地喜愛它，并美其名曰：“聚八仙”。瓊花的美，是一種獨具風(fēng)韻的美。它不以花色鮮艷迷人，不以濃香醉人，每到春夏之交，自然界一片姹紫嫣紅，它卻花開潔白如玉，風(fēng)姿綽約，格外清秀淡雅。又因其樹可高達(dá)數(shù)丈，潔白的朵朵玉花綴滿枝丫，好似隆冬瑞雪覆蓋，流光溢彩，璀燦晶瑩，香味清馨，令人為之神往。瓊花的美在與它那與眾不同的花型。其花大如玉盆，由八朵五瓣大花圍成一周，環(huán)繞著中間那顆白色的珍珠似的小花簇?fù)碇粓F(tuán)蝴蝶似的花蕊，微風(fēng)吹拂之下，輕輕搖曳，宛若蝴蝶戲珠；又似八仙起舞，仙姿綽約，引人入勝。
    相傳瓊花是揚州獨有，他鄉(xiāng)無雙的名貴花木，連隋煬帝也不遠(yuǎn)千里，大征民工修鑿運河，一心要到揚州來觀賞瓊花。當(dāng)運河開成，隋煬帝坐龍船抵達(dá)揚州之前，瓊花卻被一陣冰雹摧毀了。接著爆發(fā)了各地的農(nóng)民起義；隋政權(quán)崩潰，隋煬帝死于揚州。因而有“花死隋官滅，看花真無謂”的說法。
    隋煬帝是否真到揚州看瓊花，雖不見正史，但典出《隋唐演義》第四十七回：“看瓊花樂盡隋終，殉死節(jié)香銷烈見。”瓊花已不僅僅是自然界的一種名花，而是已被人格化了的有情之物。它對勞動人民無限同情，對昏君隋煬帝無限憎恨；它不畏強(qiáng)暴，不畏權(quán)勢；它愛憎分明，有靈有情，成了美好事物的象征。也許如此，瓊花才博得歷代文人騷客的贊嘆。瓊花正因這些傳說和贊詠而揚名于世。世人因此視瓊花為稀世奇花異草，視為人間少有。天上仙花人間的仙葩，曾經(jīng)把能夠到揚州一睹瓊花芳姿引為人生快事。
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